Um die Wende zum 20. Jahrhundert war der Golf von Neapel für Wissenschaftler und Intellektuelle ein besonderer Anziehungspunkt: Biologen kamen in die Region, um an der Zoologischen Station zu forschen, die seit ihrer Gründung 1872 zu einem Zentrum der Lebenswissenschaften geworden war. Aber auch Philosophen und Kulturtheoretiker (Benjamin, Kracauer, Adorno, Sohn Rethel, Bloch) besuchten die süditalienische Metropole und die ihr vorgelagerten Inseln, deren spezifisch vormoderner Charakter vielfältige geschichts- und sozialphilosophische Überlegungen inspirierte. Sowohl im biologischen als auch im kultur- bzw. gesellschaftstheoretischen Diskurs bildete sich dabei eine besondere Sensibilität für Milieus, Umgebungen und Lebensbedingungen heraus. Mein Vortrag bezieht diese beiden augenscheinlich disparaten Diskurse aufeinander und versucht zu ergründen, warum der Golf von Neapel offenbar selbst ein ideales Milieu war, um einige Schlüsselthemen der Moderne zu schärfen.
Neapolitan Modernity. Biology and Critical Theory in the Mediterranean
Since 1872, when the German biologist Anton Dohrn founded a zoological station, scientists have been coming to the gulf of Naples to study the foundations of modern biology. Soon, it became an international center for the life sciences, with a special focus on ecological questions concerning the „the habits and conditions of life“, as its founder Anton Dohrn framed the station’s research program.At the same time, writers and philosophers rediscovered the South Italian metropolis and its islands which had been a major travel destination for centuries. In the summer of 1925, Naples witnessed a remarkable gathering: Walter Benjamin, Siegfried Kracauer, Theodor W. Adorno, Ernst Bloch and Alfred Sohn-Rethel visited the city, and it inspired them to reflect on quite similar questions, albeit from a historical materialistic perspective focusing on the human subject and its socio-economic conditions. My talk aims at relating these biological and philosophical knowledge formations in order to understand why the gulf of Naples seemed to be an ideal milieu to address some key problems of modernity.